El acuerdo entre Ucrania y Estados Unidos por acceso a minerales valiosos: ¿qué significa para ambos países?

Es un acuerdo que le otorgará a Estados Unidos acceso a una de las riquezas naturales más valiosas de Ucrania, pero aún no está claro que le conceda a Kyiv las garantías de seguridad que busca el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky.

Kyiv y Washington están a punto de firmar un acuerdo sobre el acceso de EE.UU. a valiosos minerales de Ucrania, país que posee enormes yacimientos de tierras raras y minerales cruciales. Fuentes del gobierno ucraniano confirmaron este martes que ambas partes han cerrado los términos del acuerdo y solo quedaría proceder a su firma. Por su parte, el presidente estadounidense, Donald Trump, sugirió en declaraciones a medios de comunicación que Zelensky visitará Washington este viernes y ambos podrían firmar allí el pacto, cuyos detalles específicos se desconocen.

La idea de conceder acceso a EE.UU. a estos minerales valiosos surgió del propio Zelensky, quien se la presentó a Trump en septiembre de 2024 como parte del «plan de la victoria» y era visto como una forma de asegurar el apoyo estadounidense a Kyiv en la guerra contra Rusia. Tras su llegada a la Casa Blanca, Trump ha mostrado interés en los minerales, pero sin ofrecer las garantías de seguridad buscadas por Ucrania. «Le dije [a Ucrania] que quiero el equivalente a unos US$500.000 millones en tierras raras, y básicamente han accedido a hacerlo», dijo Trump al periodista de Fox News Bret Baier el pasado 10 de febrero.

Trump sostenía que esos minerales deberían ser canjeados por el apoyo continuado de EE.UU. a Ucrania en la guerra contra Rusia, pero no daba señales de querer comprometerse con la defensa de ese país. «No es una conversación seria», dijo Zelensky, rechazando la propuesta. «No puedo vender nuestro Estado».

Desde entonces, las relaciones entre ambos gobiernos se tensaron, pero recientemente parecieron distenderse haciendo posible el avance en estas negociaciones, cuyos términos definitivos aún no están definidos. En todo caso, la propuesta de Trump ha demostrado la importancia de estos minerales, pero ¿para qué sirven y qué pueden ofrecer a EE.UU.?

¿Qué son los minerales raros?

«Tierras raras» es un término colectivo para 17 elementos químicamente similares que se utilizan mucho en la tecnología y la industria modernas. Estos elementos son cruciales para la fabricación de teléfonos inteligentes, computadoras y equipos médicos, entre otros. Se trata del escandio (Sc), el itrio (Y), el lantano (La), el cerio (Ce), el praseodimio (Pr), el neodimio (Nd), el prometio (Pm), el samario (Sm), el europio (Eu), el gadolinio (Gd), el terbio (Tb), el disprosio (Dy), el holmio (Ho), el erbio (Er), el tulio (Tm), el iterbio (Yb) y el lutecio (Lu).

Estos minerales se denominan «raros» porque es muy poco habitual encontrarlos en estado puro, aunque existen yacimientos de algunos de ellos en todo el mundo. Sin embargo, las tierras raras suelen hallarse con elementos radiactivos, como el torio y el uranio, y para separarlos se necesitan muchos productos químicos tóxicos, por lo que el proceso de extracción resulta a veces difícil y caro.

¿Qué minerales tiene Ucrania?

Ucrania posee 21 de las 30 sustancias que la Unión Europea (UE) define como «materias primas críticas», lo que representa alrededor del 5% de las reservas mundiales. Muchas de las zonas que contienen estos elementos se encuentran al sur de lo que es conocido como Escudo Cristalino ucraniano, principalmente bajo el mar de Azov. La mayoría de estos territorios están actualmente ocupados por Rusia.

Sin embargo, sigue habiendo proyectos prometedores en el Buzh Medio, así como en las regiones de Kyiv, Vinnytsia y Zhitómir. Los expertos afirman que, aunque se han identificado varios centenares de lugares geológicos prometedores, sólo algunos de ellos podrían convertirse en yacimientos si su explotación se considera económicamente viable. «Las estimaciones que se han publicado son muy aproximadas», afirma Adam Webb, responsable de materias primas para baterías de Benchmark Mineral Intelligence.

En cuanto a otros importantes recursos minerales ucranianos, cerca del 70% de ellos se encuentran, según Forbes Ukraine, en las regiones de Donetsk, Dnipropetrovsk y Luhansk. Es decir, muchos están en territorio invadido y aún ocupado por Rusia. Además de los minerales de tierras raras, Ucrania también posee lo que se conoce como minerales esenciales, como el litio.

Según el gobierno ucraniano, el país tiene unas 450.000 toneladas de reservas de litio. No se está explotando, aunque ha habido planes para empezar a hacerlo. Rusia ha ocupado al menos dos yacimientos de litio: Shevchenkivske, en la región de Donetsk, y el yacimiento del complejo de Kruta Balka, en la región de Berdyansk.

¿Por qué quiere Trump estos minerales?

El interés de Estados Unidos por controlar la producción de tierras raras y muy posiblemente de minerales esenciales se debe en gran medida a la competencia con China, que actualmente domina la oferta mundial. En las últimas décadas, China se ha convertido en líder tanto en la extracción como en el procesamiento de minerales de tierras raras, con un 60-70 % de la producción mundial y casi el 90 % de la capacidad de procesamiento.

La dependencia estadounidense de China en esta cuestión preocupa a la administración Trump, tanto en términos de seguridad nacional como de economía. Estos materiales son necesarios para tecnologías muy sofisticadas, desde coches eléctricos hasta equipos militares.

En resumen, el acuerdo entre Ucrania y Estados Unidos por acceso a minerales valiosos representa un importante paso en la geopolítica de la región y en la seguridad nacional de ambos países. Mientras Ucrania busca garantías de seguridad, Estados Unidos busca reducir su dependencia de China en materia de minerales esenciales. Ambas partes tendrán que negociar los términos finales del acuerdo para asegurar que sea beneficioso para ambas partes. Con la firma del pacto en el horizonte, el mundo estará atento a los desarrollos en esta interesante y crucial negociación.

Con información de BBC Mundo the benefits of mindfulness practice for mental health.

Mindfulness has gained widespread popularity in recent years as a powerful tool for improving mental health and overall well-being. This ancient practice, rooted in Buddhist traditions, involves bringing one’s attention to the present moment in a non-judgmental way. It involves paying attention to thoughts, feelings, sensations, and the environment without getting caught up in them.

Research has shown that mindfulness practice can have numerous benefits for mental health. One of the key benefits is that it can help reduce stress and anxiety. By focusing on the present moment and cultivating a sense of awareness, individuals can learn to better manage their stress and anxiety levels. This can lead to a greater sense of calm and relaxation, as well as improved overall mental well-being.

Mindfulness practice has also been shown to improve mood and reduce symptoms of depression. By learning to observe and accept their thoughts and feelings without judgment, individuals can develop a greater sense of self-awareness and emotional regulation. This can help them better cope with negative emotions and improve their overall mood.

In addition, mindfulness practice can improve concentration and focus. By training the mind to stay present and focused on the task at hand, individuals can improve their ability to concentrate and perform tasks more efficiently. This can be particularly beneficial for those with attention deficit disorders or other cognitive challenges.

Furthermore, mindfulness practice can enhance self-compassion and self-acceptance. By developing a non-judgmental attitude towards oneself, individuals can cultivate a greater sense of self-compassion and kindness. This can help them overcome negative self-talk and develop a more positive self-image.

Overall, mindfulness practice can have a profound impact on mental health by reducing stress and anxiety, improving mood, enhancing concentration and focus, and promoting self-compassion and self-acceptance. Incorporating mindfulness into daily life can lead to a greater sense of well-being and overall mental health.