Mascar chicle: una fuente inadvertida de contaminación por microplásticos

## El impacto de los chicles en la contaminación por microplásticos

El plástico se ha convertido en un problema ambiental de gran envergadura en la actualidad, y su presencia en nuestra vida cotidiana es innegable. Desde utensilios de cocina hasta ropa y envases de alimentos, el plástico está presente en una amplia gama de productos que utilizamos a diario. Sin embargo, uno de los aspectos menos explorados de esta problemática es la contribución de los chicles a la contaminación por microplásticos.

Un reciente estudio realizado por la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) ha arrojado luz sobre este tema, revelando que al masticar chicle se pueden liberar cientos e incluso miles de microplásticos en la saliva. Estas diminutas partículas de plástico pueden ser potencialmente ingeridas, lo que plantea preocupaciones sobre los posibles efectos negativos para la salud humana. Además, los chicles usados representan una fuente adicional de contaminación ambiental, ya que su desecho inadecuado contribuye a la acumulación de residuos plásticos en el medio ambiente.

### Investigación sobre microplásticos en chicles

El estudio liderado por el profesor Sanjay Mohanty de la UCLA tuvo como objetivo principal determinar la cantidad de microplásticos que se liberan al masticar chicles, tanto naturales como sintéticos. Los chicles están compuestos por una variedad de ingredientes, incluyendo una base gomosa y diversos aditivos. Durante el estudio, se probaron cinco marcas de chicle sintético y cinco de chicle natural, utilizando una única persona para asegurar la consistencia en los patrones de masticación y saliva.

Los resultados obtenidos revelaron que tanto los chicles sintéticos como los naturales liberaban cantidades similares de microplásticos al ser masticados. Los polímeros más comunes encontrados en los chicles incluían poliolefinas, tereftalatos de polietileno, poliacrilamidas y poliestirenos. La mayoría de los microplásticos se liberaron durante los primeros minutos de masticación, y se observó que un chicle grande podría llegar a liberar hasta 3,000 partículas de plástico.

### Impacto en la salud y el medio ambiente

Si bien el estudio no busca alarmar a la población, es importante tener en cuenta que la ingesta de microplásticos a través de los chicles podría tener consecuencias negativas para la salud. Investigaciones previas han sugerido que los microplásticos pueden ser perjudiciales para los seres vivos, incluyendo efectos adversos en animales y células humanas. Por lo tanto, es fundamental adoptar medidas para reducir la exposición a estas partículas de plástico, tanto a nivel individual como colectivo.

Además del impacto en la salud, la contaminación por microplásticos generada por los chicles usados representa un desafío ambiental significativo. Estos residuos plásticos pueden persistir en el medio ambiente durante largos períodos de tiempo, causando daños a los ecosistemas marinos y terrestres. Por lo tanto, es crucial concienciar a la población sobre la importancia de desechar los chicles de manera adecuada y responsable, evitando arrojarlos al suelo o al agua.

### Conclusiones y consideraciones futuras

Si bien este estudio proporciona información valiosa sobre la liberación de microplásticos por parte de los chicles, es importante tener en cuenta que existen limitaciones en cuanto a la detección de partículas de plástico más pequeñas en la saliva. Por lo tanto, se necesitan investigaciones adicionales para evaluar de manera más exhaustiva el impacto de los chicles en la contaminación por microplásticos.

En última instancia, es responsabilidad de todos tomar medidas para reducir el uso de plásticos y promover prácticas sostenibles en nuestra vida diaria. Desde optar por chicles naturales en lugar de sintéticos hasta desechar los chicles usados de manera adecuada, cada pequeña acción cuenta en la lucha contra la contaminación por microplásticos. Juntos, podemos trabajar para proteger nuestro planeta y garantizar un futuro más limpio y saludable para las generaciones venideras.