Durante décadas, el jet privado Lockheed JetStar de Elvis Presley permaneció inmóvil en el desierto de Nuevo México, oxidado por el tiempo y el olvido. Este avión, adquirido en 1976, fue una de las joyas más excéntricas del patrimonio del cantante, diseñado para acompañar sus giras con un nivel de lujo pocas veces visto en la aviación de la época. En 2023, el destino del avión cambió drásticamente: pasó de ser un símbolo de exceso a convertirse en una pieza restaurada sobre ruedas, reconvertido en autocaravana que rinde homenaje al legado material de figuras icónicas de la música del siglo XX. Un Rey del Rock adquirió el jet el 22 de diciembre por 840.000 dólares.
El Lockheed JetStar, modelo L-1329, fue fabricado en 1962 y es reconocido por su uso entre altos perfiles como el presidente Richard Nixon y el sha de Irán, Reza Pahlevi. Con la capacidad de alcanzar los 900 kilómetros por hora y una autonomía cercana a los 4000 kilómetros, este jet se convirtió en la opción ideal para los traslados exigentes de una superestrella en plena gira.
El interior del Lockheed JetStar estaba diseñado para acomodar entre ocho y diez pasajeros, además de tres tripulantes: dos pilotos y un auxiliar de cabina. Los tapizados de terciopelo rojo, los herrajes dorados y los paneles de madera lustrada creaban un ambiente de opulencia. Cada asiento contaba con puertos individuales para auriculares y controles de audio, lo que permitía a los pasajeros disfrutar de su música favorita durante el vuelo. También incluía una cocina equipada con microondas, dispensador de bebidas, un televisor y reproductores de casete y video RCA, así como un baño completo en la parte trasera. En total, se construyeron 202 unidades en Marietta, Georgia.
Tras la muerte de Presley el 16 de agosto de 1977, el jet pasó a manos de una empresa saudí, entrando en un largo período de inactividad. Fue trasladado al Centro Aéreo Internacional de Roswell, donde estuvo expuesto a las inclemencias del desierto durante 40 años. Con la pintura deteriorada, faltantes en la cabina de mando y sin motores, el 8 de enero de 2023, la casa Mecum Auctions lo subastó. Esta fecha coincidía con lo que habría sido el cumpleaños número 88 de Presley. La puja finalizó en 260.000 dólares, y entre los presentes estuvo Priscilla, la exesposa de Elvis, quien expresó: “A él le encantaba coleccionar automóviles y este es uno de su colección”. El comprador, Jimmy Webb, un youtuber especialista en restauración de aeronaves y helicópteros, tenía la intención inicial de devolverlo a su estado original.
La reconversión del jet se convirtió rápidamente en un ícono del aire. Sin embargo, Webb pronto descubrió que poner el avión en vuelo implicaba una inversión superior a 6 millones de dólares, debido al deterioro estructural y la falta de piezas clave que hacían inviable la restauración completa. En lugar de eso, optó por una solución más realista: transformar el jet en un vehículo rodante, preservando las comodidades originales.
Para financiar el proyecto, Webb vendió elementos no esenciales y calculó un presupuesto total de 330.000 dólares. Su canal de YouTube documentó cada paso del proceso, desde el desmontaje de las alas y la cola hasta la reconfiguración del fuselaje y la renovación del interior. El nuevo diseño mantuvo los asientos rojos y las molduras doradas, así como un minibar, cocina y un sistema audiovisual. Estos elementos fueron preservados, aunque se incorporaron relojes de automóvil y un display moderno en el yugo, junto con cámaras exteriores para facilitar la conducción.
Finalmente, para lograr la certificación legal que le permitiera circular por las rutas de Estados Unidos, el vehículo fue autorizado para transitar por la carretera tras superar los requisitos normativos. Este proyecto no solo evita el desguace de la nave, sino que resignifica su historia, manteniendo viva la estética que definió tanto la música como la cultura de la época.
El legado de Elvis Presley sigue vivo en este jet transformado, que ahora es un símbolo del coleccionismo y la nostalgia. El “Hound Dog II” exhibe en Graceland, la mansión donde vivió el cantante, que hoy funciona como museo abierto al público. Este conjunto de bienes materiales sobresale por su singular metamorfosis: de un ícono aéreo de los setenta a una lista de recorridos contemporáneos, permitiendo que la historia de Presley continúe su viaje por las carreteras de Estados Unidos.
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